Tehuelche nos ha regalado un nuevo y emocionante capítulo en su historia. El pasado 30 de julio de 2024, Nicolás Lewin, biólogo e investigador del Instituto de Conservación de Ballenas, la registró nadando junto a un ballenato y otra ballena adulta  en las aguas costeras del Área Protegida el Doradillo, cerca de Puerto Madryn. Un mes después, el 29 de agosto, el mismo investigador la volvió a registrar a través de imágenes aéreas tomadas con drone, confirmando que este ballenato se trataba de su nueva cría.

Este registro fue realizado en el marco del Proyecto “Midiendo Ballenas” que es parte de las actividades que el ICB está llevando adelante en el marco de la 54ava temporada de campo del Programa de investigación Ballena Franca austral en las costas de la provincia de Chubut. 

Las ballenas francas pueden identificarse individualmente analizando el patrón de Callosidades de sus cabezas. Esto se realiza a partir de fotografías aéreas que luego son procesadas, a través de un programa de computación, que le permite saber a los investigadores si es una ballena previamente identificada o no y así sumar su registro al catálogo de más de 5.000 individuos conocidos gracias a la Foto identificación 

Sin embargo, existen algunas ballenas que poseen patrones de callosidades muy característicos o manchas distintivas que nos permiten recordarlas fácilmente. Este es el caso de Tehuelche, que además de poseer manchas grises a lo largo de su espalda, tiene una de sus callosidades en forma de flecha, que inspiraron su nombre.

En 2012, el guía ballenero y fotógrafo de la empresa Southern Spirit, Luis Pettite capturó en imágenes el primer parto de una ballena franca austral y fue él quien le dio su nombre. Observar un caso como éste es, efectivamente, algo excepcional.  Las condiciones en las cuales se produce el parto de las grandes ballenas es uno de los tantos misterios sobre su biología y hábitos de vida que aún no se conoce.

El registro de este parto es un caso único, ya que es la primera vez que se capta en imágenes el parto de un cetáceo de esta especie en las costas de la provincia de Chubut. Dada su relevancia para el conocimiento y la protección de las ballenas, los integrantes de la empresa de avistaje junto a investigadores del ICB publicaron el relato detallado de este parto en la revista científica Marine Mammal Science.

Se trata de la ballena número 1871 del catálogo de ballenas francas australes foto-identificadas en Península Valdés. Fue fotografiada por primera vez el 2 de septiembre de 2004 y posteriormente, el 26 de septiembre de 2006. En ambas ocasiones estaba en el Golfo Nuevo con cría. 

Tras el registro del parto, el equipo del ICB volvió a encontrarse con Tehuelche en el año 2021. Fue a través de una foto tomada por el investigador Nicolás Lewin en el marco del Proyecto “Midiendo Ballenas”.  Ella se encontraba junto a una nueva cría morfo gris cerca de “El Doradillo” en Puerto Madryn.

Se trata de la ballena número 1871 del catálogo de ballenas francas australes foto-identificadas en Península Valdés. Fue fotografiada por primera vez el 2 de septiembre de 2004 y posteriormente, el 26 de septiembre de 2006. En ambas ocasiones estaba en el Golfo Nuevo con cría. 

Tras el registro del parto, el equipo del ICB volvió a encontrarse con Tehuelche en el año 2021. Fue a través de una foto tomada por el investigador Nicolás Lewin en el marco del Proyecto “Midiendo Ballenas”.  Ella se encontraba junto a una nueva cría morfo gris cerca de “El Doradillo” en Puerto Madryn.