En general, las ballenas con barbas o Misticetos migran entre dos áreas principales: sus áreas de alimentación y sus áreas de cría (donde el alimento es escaso). La estrategia en estos mamíferos marinos es la de acumular reservas de grasa que les servirán de fuente de energía para poder migrar y reproducirse.

Para conocer la dieta de las ballenas, analizamos biopsias de grasa, que son pequeñas muestras obtenidas de animales vivos, como las biopsias que un médico toma de sus pacientes. Estas biopsias luego son analizadas a través del estudio de los ácidos grasos (componentes de los lípidos). La mayoría de los ácidos grasos pasan de la presa al predador con modificaciones menores o predecibles, entonces el “perfil” de ácidos grasos de cada ballena (tipos de ácidos grasos y cantidad) reflejará qué ha estado comiendo en los últimos meses.

Otro indicador del estado nutricional es el Contenido lipídico total de la grasa: cuanto mayor es el contenido de lípidos mejor es el estado corporal de las ballenas. Nuestro objetivo fue comparar si el estado nutricional de las crías muertas era mucho más pobre que el de las crías vivas, para analizar si la alimentación influye en las mortalidadesobservadas.
Analizamos el contenido lipídico total en biopsias de grasa de crías vivas y las comparamos con pequeñas muestras de la grasa superficial de las crías muertas. Para nuestra sorpresa, las diferencias entre el contenido lipídico fueron mínimas entre todas las crías, indicando que al menos las reservas de grasa en las crías muertas no eran tan diferentes a las de las crías vivas. Para este estudio trabajamos en colaboración con la Dra. Carla Lábaque, investigadora de CONICET. Agradecemos al laboratorio del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos (ICTA-CONICET).