En los últimos días, se observaron las primeras ballenas francas australes frente a las costas de Puerto Madryn, en el Golfo Nuevo. Esto fue confirmado por el policia Enzo Gutiérrez, del Área Natural Protegida El Doradillo, que registró en video una madre acompañada por su cría nacida en 2025 frente a Playa Canteras. También integrantes de la empresa Scuba Duba, fotografiaron una ballena durante una salida de buceo frente a Puerto Madryn.

Las ballenas regresan tras varios meses en las áreas de alimentación, anticipando el inicio de una nueva temporada de cría y reproducción en los golfos de Península Valdés. En las próximas semanas, las aguas de los golfos Nuevo, San José y San Matías comenzarán a poblarse paulatinamente con la llegada de más individuos. Por lo general los primeros en arribar, son hembras preñadas en el último período de su gestación e individuos solitarios.

La ballena franca austral se caracteriza por una fuerte fidelidad a las áreas que utiliza durante la temporada reproductiva, un comportamiento conocido como Filopatría o fidelidad de sitio. Si bien existe cierta flexibilidad y algunas ballenas pueden utilizar distintas áreas de cría en diferentes años, la mayoría tiende a regresar a las mismas zonas, en muchos casos asociadas a su área de nacimiento.

Durante sus primeros meses de vida, los ballenatos acompañan a sus madres en la migración y aprenden la ubicación de las áreas de alimentación. Este conocimiento se transmite de generación en generación, contribuyendo a la persistencia de estos patrones migratorios.

Si bien es posible observarlas a lo largo de toda la costa argentina durante la temporada, son los golfos de Río Negro y Chubut donde permanecen por más tiempo, ya que sus aguas brindan mayor protección para las crías. El área natural protegida Península Valdés es el sitio de mayor concentración de esta población en el Atlántico Sudoccidental, con aproximadamente 2.000 individuos registrados por temporada.

Los datos científicos del ICB, Ocean Alliance y los investigadores del CENPAT-CONICET indican que, hasta la actualidad, las ballenas no están llegando antes. Los primeros individuos suelen registrarse entre abril y mayo, mientras que el número máximo se concentra entre agosto y septiembre, período en el que ocurre la mayor cantidad de nacimientos.

Más allá del calendario de avistaje, lo que estos primeros registros también anuncian es el inicio de una nueva temporada de investigación.

Los primeros avistajes y soplidos en el horizonte son siempre un momento muy esperado. Para la comunidad de la región, es la señal del regreso de las ballenas a sus costas y la llegada de miles de visitantes que viajan para su encuentro. Para el equipo del ICB, representa el anticipo de una nueva temporada de estudio, la 56.ª temporada del Programa de Investigación de la Ballena Franca Austral. 

Muchas de las ballenas que se observarán durante esta temporada probablemente formen parte del catálogo de foto-identificación del ICB–Ocean Alliance, que reúne más de 5.700 historias de vida individuales construidas a lo largo de más de cinco décadas de trabajo en campo.

Esta nueva temporada, se enmarca en el aniversario de los 30 años de trabajo del Instituto de Conservación de Ballenas, que han permitido dar continuidad a este programa clave para el conocimiento y la protección de una de las poblaciones de ballena franca austral más emblemáticas de la Argentina.